第4回もし眠っているコンテンツがあるならデジタルへ

長い人気を誇る『空想科学読本』を作り続けている空想科学研究所は、出版社での長い経験を持ちながら、その枠にとらわれずに次々と新しい挑戦を続けている。空想科学研究所の近藤所長は、実施することに恐れはないものの、動くことに慎重になることもあるという。その内容を聞いた。

コンテンツがあれば、デジタル化したほうがいい

栃尾：
過去に流行ったコンテンツを持っていて、デジタル化に足踏みしている企業などもいると思いますが、助言するとしたら？

近藤：
そういう企業があるのなら、それはやったほうがいいです。何かコンテンツがあったら、ぜひデジタル発信しましょう。その際に大事なのは、軸がブレないこと。「それは過去の栄光だから」と流行に乗ったことを始めるのではなく、また少々うまく行かないからといってあきらめるのでもなく、軸をブラさずに延々とやり続ける。「この企業、ずーっ同じことをしている」と認識されるようになると、必ず支持者が出てくるし、広がっていきます。

栃尾：
「ずーっと同じことをしているな」という認知はいいですね。

近藤：
YouTubeでも、あまりうまくいかないと、次々と新しいことに手を出しがちですが、それは逆効果。チャンネルを開設したからといって、TV「局」のように多種多様なことをやるのではなく、「番組内のワンコーナー」なのだと思って、一つのことをやり続けたほうがいい。――って、これはYouTubeのチューニングを手伝ってくれた友人の受け売りなのですが（笑）。

栃尾：
なるほど……。局だと思うといろいろやりたくなりたくなりますが、コーナーだと思えば一貫性が必要ですよね。

近藤：
TV番組のなかでも一つのコーナーで取り上げている内容が毎回ブレていたら、観ているほうが混乱しちゃうし、覚えてもらえない。見せ方や切り口は、状況を見て変えていく必要がありますが、大きな軸はブレないようにすべきです。

栃尾：
そうすると、最初にある程度のアイデアを固めたほうがいいんでしょうか？

近藤：
僕はそれがいいと思います。「SNSは、まずはやってみること」ともいわれますが、軸が曖昧なまま漠然と始めても、個性も世界観も伝わらず、埋もれてしまう。それよりも、軸や守備範囲は最初にがっちり固めて、その後は細かくチューニングしながら続けていくのがいい。
かつて流行ったコンテンツなら、その時のスタイルでやればいいと思います。20年前の流行でも、延々とその話をし続ければ、興味を持つ人は必ず現れるし、当時のファンが再発見してくれる可能性は高い。そうなると、逆に強いと思いますよ。人は、かつて自分が好きだったものと再会したら、応援したくなる。それを否定するのは、自分の過去を否定することにもなりますからね。

栃尾：
『KUSOLAB』もそうですが、ある程度決めたら継続する覚悟が必要なのかもしれませんね。

近藤：
デジタルには「無料」が多いので、マネタイズだけを考えると、二の足を踏むのはわかります。でも、実は直接的なマネタイズ以外で得るもののほうが大きい。たとえば、かつてのファンが「懐かしいなあ」と戻ってきてくれたとして、彼らとコミュニケーションしていると、その人たちがいま何を欲しているかが見えてくる。すると、次の手が打ちやすくなるし、それがビジネスになるかもしれない。
また、僕も出版だけのときは、読者の反応が見えないから、何がウケたのか、よくわからないことも多かったのですが、今は「サムネ変わったんだ！」とか、ちょっとした工夫でも気づいてリアクションしてくれる人が多い。反応がダイレクトだから、作るほうのモチベーションが違ってきます。

これからは、「応援する仕組み」が必要

栃尾：
とてもたくさんのチャレンジをされていますが、怖れのようなものはないのですか？

近藤：
やること自体に怖れはないです。不安なのは、どちらかというと「続けられるか」です。「始めたけどすぐに終わりました」という状態はよくないと思っているし、どんなコンテンツも浸透するには「時間」が必要だと思うので。

栃尾：
本を出すためのコンテンツを作りながら、他も継続するのは大変ですよね。

近藤：
「課金制のファンクラブを作ればいいのに」と言われることも多くて、今も検討はしていますが、サブスクリプションモデルは始めたらやめられない。だから、気軽に始められないなとは思います。

栃尾：
確かにそうですね。これからは、どんなことをしていきたいですか。

近藤：
一つは、「空想科学のマンガ」をやりたい。これ、ずーっと考えていて、ようやく「あっ、こうすればいいんだ」と海が割れる感じになりました（笑）。今は軸がブレないように固めているところです。始めたら1年間は続けたいので、そのための仕組みや体制も。
それと、これはYouTubeやTwitterの反応を見ていて、しみじみ感じるのですが、ファンは「応援してあげたい」と強く思ってくれている。逆にいえば、「応援する場」を求めているというか。ところが、僕らが応援してもらうチャネルを持っていないんですよね。ファンとのコミュニケーションを大切にするのであれば、そういう面も整備するべきだと感じています。

栃尾：
ファンには、商品を買うだけでなく、応援のためにお金を払いたいという感覚があったりしますよね。

近藤：
以前は「寄付のようなものに頼るのはどうなのよ」と思っていたのですが、「無料で楽しんでいるのだから、何かで返したい」と考える人もいるんですね。ファンの立場になれば「お金で応援」というのも、選択肢の一つ。「好きを伝えたい」「応援したい」という気持ちをどう受け止めるかは、これからの課題として考えていきたいと思っています。

コンテンツの売上のみで稼いでいた時代から変わり、無料で提供したコンテンツに対して「お金で応援」してもらうモデルもあり得る。デジタルの世界では、お金の支払い方、受け取り方も変わってくるのだ。よいコンテンツがあるなら、時代に合わせて届け方を変えていくことが、多くのファンのためにもなる。ファンの声をしっかり聞ける人が、「刺さる」コンテンツを作ることができる時代なのだ。

近藤隆史
有限会社空想科学研究所　所長
1996年、柳田理科雄に『空想科学読本』の企画を持ちかけたところ、予想外のヒットに。1999年、出版社にも協力を仰ぎ、有限会社空想科学研究所を設立。これを機に、コミカライズや法律版、歴史版、英語版など、さまざまな空想科学シリーズを展開、2013年には『ジュニア空想科学読本』の刊行を開始する。15年、在籍していたKADOKAWAを退職、空想科学研究所を株式会社とし、現在は所長として業務に専念。